Катя - юное, но уже признанное дарование - сидела в кресле с маленькой чашечкой кофе в руках. Она явно скучала на званном вечере местной литературной богемы. Маститый писатель К. подсел поближе к Кате:- Дорогая девочка, - начал он, поглядывая на неё сквозь дымчатые стёкла очков в роговой оправе, - по-моему, вы слишком обожествляете мужчин. Конечно, это очень мило с вашей стороны, но не заблуждаетесь ли вы? Уверяю вас, они того не стоят. Ну кто, - он обвёл взглядом присутствующих, - достоин похвал вашего пера? Взять хотя бы Д. Известный поэт, но туп до неимоверности, а чего стоят его метафоры? Эти плавающие пробки в грязной луже пустословия!
Или же, - голос его наполнился сарказмом, - наш уважаемый Р. Его драмы ставят на столичной сцене! Подумать только! И при этом он истеричен и визглив, как последняя уличная торговка солёными огурцами. Катя повела плечами и сосредоточила всё своё внимание на чашке. Тем временем уважаемый писатель продолжал источать яд:- А что вы скажете об Л.? О! Его сонеты полны бездарного подражания Петрарке, да-да, милая девочка, он воспевает верность несуществующей даме, что, однако, не мешает ему волочиться за каждой юбкой.- Это его дело, - обронила Катя.- Как вы великодушны, - воскликнул писатель, - тогда обратите внимание на уважаемого Г.! В свой юбилей он так надрался, что спутал свои «великие» произведения с драмами Шекспира! Но и этого мало! Он побил зеркала и стал швыряться устрицами в официанта!
- Да-да, - обронила Катя, кажется, не слыша его. - Возможно, всё это и так, - сказала она грустно, думая о своём, - но ведь я пишу не о наших знаменитостях. И я уверена, что большинство мужчин благородные и честные люди. К. посмотрел на неё поверх очков и покачал в раздражении головой. Он поднял вверх указательный палец. И, кажется, собрался продолжить свою обличительную речь, но тут подошёл Игорь С. – мужчина средних лет с весёлыми серыми глазами. Кате нравились его лёгкие остроумные рассказы. Она не любила чёрного юмора. Вероятно, Игорь слышал обрывок их разговора.
- А, в самом деле, Катя! Вы так снисходительны к слабостям мужчин и так высоко ставите их достоинства. С чего бы это, если не секрет? – он улыбнулся, - Или же всё-таки секрет?- Секрет, - улыбнулась в ответ мягко и печально Катерина. Она не стала дожидаться конца мероприятия и ускользнула пораньше. Катя шла по тихим улицам сквозь медленно сгущающиеся сумерки.
Она думала об Эдуарде, своём муже. Они встретились впервые, когда Катя была в бедственном положении, перед бездной нищеты и на грани порока… Её отчаянье было столь велико, что воспоминания о том времени и теперь, спустя много лет, причиняли ей нестерпимую боль. Именно Эдуард спас её от падения и душевных терзаний. Он дал ей всё – любовь, деньги, свободу творить. Он пробудил в ней талант, он вселил в неё веру в собственные силы. И она своими книгами действительно слагала гимн мужскому благородству. Катя была уверена, что только мужчина способен любить так преданно, так чисто.
А женщина всегда, в той или иной мере корыстнаИ всё в их жизни с Эдуардом было прекрасно! Но одно мгновение нарушило эту гармонию, вернее, один взгляд. И безоблачная жизнь закончилась. Катя встретила Каспара. Встретила случайно, глупо! Забежав по пустяку к своей давней подруге. И один взгляд решил всё и для неё и для него.
Каспар решил для себя всё именно в тот вечер. Через месяц он сделал Кате предложение. Но Катя разрывалась пополам! Чувства изматывали её, лишали сна. Её всем сердцем тянуло к Каспару, но нет, она не могла предать Эдуарда. Это было свыше её сил. Эдуард! Он ни о чём не догадывался, был спокоен и ровен. Как он любил её! Как заботился о ней, всё тепло души своей и все средства он тратил на Катю.
И она старалась сдержать вспышки раздражения, нервность, внезапные слёзы но срывалась всё чаще и чаще. Катя объясняла это мужу усталостью – слишком много работает по ночам, от кофе у неё сердцебиение, но бросить сейчас новый роман на подъёме творческих сил она, конечно, не может. Эдуард соглашался, целуя её руки, но просил не утомлять себя до такой степени. Глаза его светились нежностью и таким глубинным несказанно-синим светом, как не может светиться ни одна небесная звезда, а только глаза любящего мужчины. Каспар становился всё настойчивее. Его мучил страх потерять ещё не приобретённоеКатя позвонила в дверь квартиры. Эдуард должен был уже быть дома, но дверь никто не открывал.- Странно, - подумала Катя, - куда он мог уйти так поздно, не предупредив меня?
Она долго рылась в сумочке, перебирая туго набитое содержимое. Наконец, её терпение кончилось, она вытряхнула всё и нашла на самом дне связку ключей. Открыла дверь. Никого не было, но повсюду горел свет. Катя позвала девушку, ведущую их хозяйство, но никто не ответил.
Катерина удивилась, но всё-таки сначала приняла ванну и только потом пошла в спальню. Эдуард лежал на спине поверх покрывала, как-то странно раскинув руки. Катя наклонилась над ним, чтобы разбудить, и в ужасе отпрянула назад – на белой рубашке вниз от сердца стекала, застывая, тоненькая струйка крови. Длинный узкий нож ювелирной работы торчал из груди.
